L'essaimage des abeilles : causes, prévention et récupération

L'essaimage est le mode de reproduction naturel de la colonie : au printemps, une colonie forte élève des cellules royales, puis l'ancienne reine part avec environ la moitié des abeilles pour fonder une nouvelle colonie ailleurs. Naturel, mais coûteux pour l'apiculteur : moins d'abeilles, donc moins de récolte.

Les signes annonciateurs

• Présence de cellules royales, surtout en bordure basse des cadres
• Colonie très populeuse, à l’étroit
• Ralentissement de la ponte de la reine
• Barbe d’abeilles à l’entrée par beau temps

Comment prévenir l’essaimage

Donnez de la place à temps (pose des hausses), renouvelez régulièrement les reines, et retirez des cadres de couvain pour réaliser des essaims artificiels. La surveillance dès les premières chaleurs (avril-mai dans la plupart des régions) est déterminante : une visite par semaine en pleine saison permet de repérer les cellules royales à temps.

Récupérer un essaim

Un essaim posé sur une branche est généralement peu agressif. Placez une ruchette dessous, faites tomber la grappe d'un coup sec, et assurez-vous d'avoir capturé la reine : les autres la rejoignent en quelques minutes. Laissez le tout sur place jusqu'au soir que toutes les butineuses rentrent, puis déplacez la boîte.

Garder le contrôle

Plutôt que de subir l'essaimage, beaucoup d'apiculteurs divisent eux-mêmes leurs colonies fortes au printemps : on agrandit son cheptel tout en réduisant la fièvre d'essaimage. Noter la dynamique de chaque colonie dans un outil comme APIGO aide à anticiper les colonies à risque.